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An historical and contemporary demography of Akutan, an Aleutian village
An historical and contemporary demography of Akutan, an Aleutian village
Pages: 99 - 126
Auteur(s) / Author(s): Joëlle Robert-Lamblin
Résumé:
Akutan, petit village de l'archipel aléoute, est le dernier vestige d'une tribu endogame, la tribu Qigeron, florissante à l'époque de la découverte des îles aléoutiennes par les Occidentaux (en 1741). En effet, à cette époque, la population aléoute, dans son ensemble, comptait selon l'estimation de Kroeber 16 000 individus environ, disséminés le long de l'archipel et formant plusieurs zones d'endogamie ou tribus. A travers l'ethno-histoire - détaillée ici - de la tribu Qigeron, c'est toute l'histoire des Aléoutes que l'on peut suivre et en particulier l'impact des contacts avec le monde extérieur: tout d'abord l'implantation brutale des colons russes à partir du milieu du 18e siècle, les maladies importées, mortelles pour les Aléoutes, les massacre de ceux-ci pour leur soumission et l'exploitation de leurs richesses: les fourrures de mammifères marins… Puis, à partir de 1867, ce fut une nouvelle étape: la colonisation américaine, la deuxième guerre mondiale qui entraîna l'évacuation de la population aléoute de son territoire, devenu théâtre d'affrontements entre Japonais et Américains, enfin, en 1958, l'accès à la citoyenneté américaine. Affaiblis démographiquement et économiquement, les Aléoutes se sont tournés récemment vers la vie moderne en adoptant la technologie occidentale et, pour les plus jeunes, en délaissant la chasse pour la pêche commerciale et les emplois salariés. Dans la vie actuelle du village, on peut tenter de discerner l'héritage des différentes cultures: ce qui subsiste encore de la culture aléoute traditionnelle, presque totalement disparue, ce qui se rattache à la colonisation russe (lié essentiellement au maintien de la religion orthodoxe), ou encore ce qui relève de l'influence américaine, la plus prépondérante de nos jours. Malgré (ou en raison de) son histoire chaotique, Akutan est un village à très forte cohésion sociale. La solidarité entre les villageois tient non seulement aux liens de parenté qui les unissent, mais encore à des pratiques d'entraide, d'activités et de loisirs communs qui viennent les renforcer.
Abstract:
Akutan, a tiny village in the Aleutian archipelago, represents the only surviving vestige of an endogamous tribe, the Qigeron, which formed a thriving tribal community when the Aleutian Islands where first discovered by Westerners, in 1741. At that period, the Aleutian population, spread out through the entire archipelago, formed several endogamous zones or tribes and counted some 16,000 members, according to the estimates of Kroeber. Through the analysis of the Qigeron Tribe's ethno-history which is outlined here, one can trace the more general history of the Aleuts and determine the impact and consequences of their contact with the outside world. First of all, beginning in the very early 18th century, there was the brutal implantation of the Russian colonists, the imported diseases which were mortal for the Aleuts, their subsequent massacre to submission and the exploiting of their principal resource, the sea mammal furs. In 1867, a new period opened with American colonisation which climaxed with the massive evacuation of the Aleuts during the Second World War, as the archipelago became a flash point in the Pacific theatre, and subsequent assimilation as "citizens" of the U.S.A. in 1958. Weakened both demographically and economically, the Aleuts have entered "modern" life, adopted western technologies and, for the young in particular, given up hunting in favor of commercial labour and wage labour. In the present day village, these different heritages appear superposed as different layers of a cultural complex: the last surviving vestiges of the almost completely disappeared traditional Aleutian society, the remaining traces of Russian colonialism which are linked to the continued existence of the Russian orthodox religion, and, finally, the indelible marks of American influence. In spite of, or perhaps because of this chaotic history, the social cohesion of Akutan is very strong. The solidarity between villagers is founded not only on the links of kinship, but also on living traditions of mutual self help and collective leisure activity.