Le mythe comme instrument de mémoire. Remémoration et interprétation d'un extrait de la Genèse par un aîné inuit de la Terre de Baffin

Dans son travail de restitution, la mémoire sélectionne l'information en fonction du destinataire et de paramètres culturels. À partir de l'analyse narrative sommaire d'un récit biblique recueilli auprès d'un aîné inuit - il s'agit d'une version partielle de la Genèse -, cet article examine les caractéristiques de ce processus. La remémoration ne restitue jamais à l'identique l'objet de mémorisation. Elle se traduit à la fois par la reconfiguration d'éléments connus et par la transformation de ceux qui sont incompatibles. La comparaison de plusieurs récits montre que les modifications observées ne sont en rien aléatoires mais relèvent d'un travail d'interprétation qui fait ressortir trois aspects fondamentaux de la cosmologie contemporaine des aînés inuit: 1) le rôle positif de la lumière et de la parole créatrice, 2) l'idée d'un partenariat entre humains et animaux et non d'un rapport de domination de l'un à l'autre, 3) et la menace toujours imminente de l'entropie si les règles instituées par les ancêtres ne s'avéraient plus respectées. L'incorporation d'événements historiques au mythe et la transformation de la tradition par la pensée mythique sont finalement abordées.