Approaches to Inuit socioecology

Les travaux de Boas à la Terre de Baffin ouvrirent la voie à l'étude ethnographique sérieuse de la société inuit et à l'analyse de cette société en termes socio-écologiques. Dans cet article, nous esquissons le développement de la socio-écologie inuit à travers quatre approches principales: 1) l'approche fondatrice de Boas qui s'appuyait sur un certain déterminisme environnemental; 2) l'écologie culturelle formulée par Steward et largement utilisée dans l'ethnographie des Inuit de 1960 à aujourd'hui; 3) l'approche quantitative, privilégiée par de nombreux géographes, biologistes, économistes et démographes; enfin, 4) l’approche hypothético-déductive, récemment introduite en anthropologie à partir de modèles conçus en économique et en écologie évolutionniste. Pour illustrer cette dernière approche, nous analyserons plus à fond l'exemple classique de la chasse au trou de respiration comme facteur structurant des interactions sociales chez les Inuit; des modèles écologiques et des données quantitatives permettent de vérifier diverses hypothèses relatives au mode d'établissement d'hiver, à la coopération pour la chasse et la cueillette et à l'échange de nourriture et d'information. Les questions soulevées par les travaux de Boas à la Terre de Baffin furent certes précisées au cours des cent dernières années, mais elles demeurent ouvertes.