Les noms de personne chez les Ammassalimiut

Le nom, avec son principe de transmission et les croyances qui s'y rattachent constitue un élément important de la culture inuit. Pourtant les travaux anciens sur les Inuit, malgré leur nombre, ne se sont jamais attachés à en faire l'étude spécifique, se contentant seulement de présenter de simples et brèves descriptions. A Ammassalik le travail récent de R. Gessain (1961, 1980) constitue la première approche de l'étude du nom dans cette région. De portée plus générale, les travaux de B. Saladin d'Anglure (1970, 1977, 1980) sur l'Arctique central ont apporté tant du point de vue théorique que méthodologique un éclairage nouveau sur le nom et certaines croyances qui s'y attachent. Nous n'avons pas ici la prétention de vouloir traiter de l'ensemble des aspects du nom. Nous n'abordons pas par exemple le nom comme système classificatoire des individus. Nous voulons simplement montrer à partir des caractéristiques de la transmission du nom chez les Ammassalimiut, avec leur particularité par rapport à celles d'autres régions de l'Arctique, que la croyance en l'identité des homonymes associée à l'éponymie détermine des relations consacrées par des prestations; que la crainte des morts, qui rend obligatoire ces échanges, est ici clairement exprimée. Cette croyance en l'identité des homonymes permet également à l’individu de mieux supporter les contraintes de la vie.